“我早猜到了，可我們奈何不得小林氏??！”
傅凌云言罷，韓嬤嬤的憤怒也變得苦澀起來(lái)，忽然間思及蒼耳的話，她說(shuō)道：“姑娘，那甘菊明明有話說(shuō)，老奴猜很可能是跟小林氏有關(guān)。甘菊又是在老夫人身邊伺候好幾年的，有沒(méi)有可能了解一些老夫人與小林氏之間的啞謎？”
傅凌云腦中靈光一閃，忙道：“幸虧嬤嬤提醒我，嬤嬤，你在府外可有人手？”
韓嬤嬤拍著胸脯說(shuō)道：“老奴這些年在莊子上頗識(shí)得幾個(gè)人，倒有一兩個(gè)能用的，他們也進(jìn)了府辦事，住在侯府后街上，倒是可以打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/p>
隔日，韓嬤嬤皺著眉，悄聲對(duì)傅凌云道：“姑娘，甘菊出府后，沒(méi)有回她老子娘的家，不知去了哪里?！?/p>
傅凌云顰眉：“嬤嬤懷疑，小林氏下了殺手？”
韓嬤嬤深吸一口氣：“也許是小林氏下了殺手，也許是甘菊自個(gè)兒找地方躲起來(lái)。老奴會(huì)再派人去幫忙找找的?！?/p>
傅凌云頷首：“好，我立刻寫(xiě)信給大表哥，讓大表哥幫忙尋找甘菊，他行事比我方便得多。甘菊失蹤，如此瞧來(lái)，甘菊掌握的秘密不可小覷啊?！?/p>
傅老夫人病愈下炕那天，回京述職的傅四老爺接到吏部的升遷令，從七品芝麻官擢升為從六品的翰林院修撰，官職雖小，勝在是個(gè)京官，而且入了翰林院便有可能入內(nèi)閣，成為天子近臣，甚至一代權(quán)臣。
傅老夫人人逢喜事精神爽，神采奕奕地給賓客下帖子，挑戲班子，定菜單，樣樣親自過(guò)目。
小林氏作為侯府主持中饋的主母忙得腳不沾地，侯夫人的威風(fēng)盡顯，臉上的笑容一天下來(lái)沒(méi)落下過(guò)，到了晚間，她揉揉笑得發(fā)酸的臉頰，呸了一聲，恨恨道：“不過(guò)是個(gè)從六品的芝麻小官，也值當(dāng)熱鬧成這般，不知道的，以為他是打了勝仗凱旋歸來(lái)的大將軍呢！”
一念至此，小林氏不禁思念起遠(yuǎn)在南疆的定南侯，定南侯若在府中，她也不至于被幾個(gè)連誥命都沒(méi)有的妯娌輪番取笑。
甩甩頭，小林氏揚(yáng)聲叫來(lái)海桐，淡抿著唇角冷冷道：“海桐，你去跟忍冬提醒一聲，要她在我們約定的那天動(dòng)手?！?/p>
海桐心里咯噔一聲，低聲應(yīng)諾退下。
這晚安置傅凌云臨睡時(shí)，豌豆不經(jīng)意間提起：“姑娘傍晚吃飯那會(huì)兒子，奴婢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)海桐姐姐來(lái)找忍冬姐姐。奴婢想打招呼來(lái)著，想著忍冬姐姐這些日子身上不好，便沒(méi)敢擾了她清靜?！?/p>
說(shuō)完，豌豆嘻嘻一笑，屈膝福禮，退了下去。
韓嬤嬤一直睡外間，聽(tīng)了這話扔了被子，和傅凌云商量：“姑娘，忍冬是要?jiǎng)邮至?？卻不知小林氏打算讓忍冬做什么？”
傅凌云也納悶：“忍冬名字叫忍冬，卻不是個(gè)多能忍的。她忍氣吞聲這么久，該是忍不住了。我想著，莫不是還為那盆滴水觀音？”
韓嬤嬤奇道：“忍冬因?yàn)榈嗡^音被趕出去，她不知道，難道小林氏猜不出我們已經(jīng)知道那滴水觀音有毒了？”
傅凌云冷笑：“正是因?yàn)橐粋€(gè)是聰明的，一個(gè)是笨的，小林氏才能成事。嬤嬤，若你是小林氏，要拿這滴水觀音做文章，又是在這個(gè)節(jié)骨眼上，你會(huì)怎么做？”
“這個(gè)節(jié)骨眼”指的是傅四老爺?shù)纳毾惭纭?/p>
韓嬤嬤細(xì)細(xì)琢磨，隨即大吃一驚：“小林氏很可能會(huì)將滴水觀音以姑娘的名義送給老夫人，再將這滴水觀音有毒之事宣之于眾，或者讓忍冬在宴會(huì)上揭露滴水觀音有毒之事，再告訴大家這是老夫人送姑娘的，讓人誤會(huì)老夫人不喜姑娘。忍冬是姑娘的人，大家只會(huì)認(rèn)為姑娘膽大包天，目無(wú)尊長(zhǎng)。她這步棋可真是冒險(xiǎn)，須知，四老爺?shù)纳w喜宴是侯府的體面，她蓄意破壞，不僅會(huì)讓四老爺丟臉，與四房結(jié)仇，還會(huì)讓侯府顏面掃地！”
傅凌云抿緊唇瓣，眼神微冷：“若是我入了她的圈套，讓侯府和老夫人顏面掃地，與四房結(jié)仇的人可不就是我了？”
韓嬤嬤拿小金剪剪去一截子燈芯，額頭上落了顆冷汗，回頭說(shuō)道：“小林氏這樣的人怎么當(dāng)?shù)闷鸷罘蛉?，絲毫不顧全大局。即便斗，也不該拿到臺(tái)面上讓外人看侯府的笑話。別人家這種事藏著掖著還來(lái)不及?！?/p>
傅凌云冷笑：“小林氏原是給自個(gè)兒立個(gè)牌坊呢，誰(shuí)都知二姑娘因?yàn)樵诿麋R湖落水的事聲名狼藉，她哪里管得了侯府的名聲，比之以前更是不管不顧了，恨不得滿府的少爺姑娘沒(méi)了清白才好。誰(shuí)讓她是庶女呢，眼皮子淺，若果真出事，看她怎么收?qǐng)霭?。?/p>
韓嬤嬤放下小金剪，和傅凌云低聲商議，定下對(duì)策。
這日清早上學(xué)堂時(shí)，傅凌云和五少爺傅云靖提起她院子里有只會(huì)說(shuō)話的鸚鵡：“昨兒個(gè)你翠玉表姐才得了兩只，聽(tīng)說(shuō)你是個(gè)喜歡鳥(niǎo)兒的，便打發(fā)人送給我，讓我逗膩了再轉(zhuǎn)送你，好歹提她一兩句，做個(gè)順?biāo)饲?。我卻不忍心看個(gè)雀兒關(guān)在籠子里叫得寒磣。放走，又覺(jué)得辜負(fù)你翠玉表姐一片好意，就今兒送了你吧。”
傅云靖興奮得一蹦三尺高：“大姐姐，你實(shí)在太好了！翠玉表姐太偏心了，明知大姐姐不喜歡鳥(niǎo)兒，卻還讓大姐姐逗弄膩味了才送給我！”
傅凌云莞爾一笑：“她說(shuō)的客氣話罷了，是怕開(kāi)罪于我，說(shuō)到底，這鸚鵡是送你的，誰(shuí)讓你喜歡呢？等下學(xué)，你回府來(lái)，和我一起回院子去取那鸚鵡?！?/p>
傅云靖忙應(yīng)了一聲，蹦蹦跳跳上學(xué)堂，傅凌云瞇眼微笑目送他離開(kāi)，這才去了府中專(zhuān)為小姐們?cè)O(shè)立的私塾。
等傍晚時(shí)，傅凌云剛剛下學(xué)，傅云靖就迫不及待地拉她回院子，居然為看那只鸚鵡，欺騙先生說(shuō)自個(gè)兒肚子疼而早退！
她又嗔又惱：“下次可不許再逃課，否則的話，有了好東西，我可不敢再提前告訴你。”
傅云靖幼時(shí)對(duì)侯府的記憶很少，四房只他一根獨(dú)苗，被傅四夫人和傅老夫人千嬌萬(wàn)寵地長(zhǎng)大，聽(tīng)了傅凌云的嗔惱，不覺(jué)得生氣，反而有股絲絲甜意在心里流淌，竟認(rèn)為傅凌云更親近了。原來(lái)這就是有兄弟姐妹的感覺(jué)?。?/p>
他小腦袋往傅凌云胳膊彎里一靠，撒嬌似的說(shuō)道：“我記住了，大姐姐，沒(méi)有下次了?！?/p>
傅凌云點(diǎn)點(diǎn)他的鼻子，兩人腳步輕快地走向梨蕊院。傅云靖見(jiàn)了那五彩鸚鵡果真歡喜得手腳不知往哪里放，逗著鸚鵡學(xué)舌，玩盡興了，索性讓人回壽安堂的話：在梨蕊院吃晚飯。
飯畢，傅凌云監(jiān)督傅云靖做功課，看他練完兩張大字才算完。傅云靖不覺(jué)得拘束，反覺(jué)得有個(gè)姐姐處處管著自個(gè)兒，也很是舒坦，不知不覺(jué)間，姐弟之間的感情更加深厚。
傅云靖看到窗臺(tái)邊上放了一盆他不認(rèn)識(shí)的植物，植物葉子尖上所滴的水晶瑩剔透，煞是好看，便問(wèn)：“這叫什么花？是哪個(gè)丫鬟伺弄的，一顆顆水珠子倒像透明的珍珠似的好看?！?/p>
他抬起手要去摸那花草，傅凌云大驚失色地阻止道：“五弟弟！別碰！那花有毒！”
傅云靖嚇了一跳，面色發(fā)白，然后想起什么似的，轉(zhuǎn)而嘻嘻笑道：“大姐姐騙我吧，若真?zhèn)€有毒，大姐姐怎么會(huì)放在書(shū)房里？”
傅凌云神色鄭重：“我沒(méi)騙你。這花叫滴水觀音，許是老夫人見(jiàn)看好便送給我，前兒個(gè)韓嬤嬤伺弄時(shí)，摸到那滴出的水，手上起了一大片紅疹，這才知道那水滴有毒，吃了兩顆解毒丸才見(jiàn)好。”
傅云靖不敢置信地瞪目：“老夫人那么喜歡大姐姐，怎么會(huì)送大姐姐有毒的花草呢？”
傅凌云拉他遠(yuǎn)離滴水觀音，懇切說(shuō)道：“這花稀罕，我以前別說(shuō)見(jiàn)過(guò)，便是聽(tīng)也沒(méi)聽(tīng)過(guò)的。又長(zhǎng)得這般好看、得趣，老夫人哪里知道它有毒呢？我讓韓嬤嬤驗(yàn)看過(guò)，只那水滴是有毒的，至于滴水觀音本身是否有毒，還未曾驗(yàn)出來(lái)?！?/p>
傅云靖立刻緊張地說(shuō)：“那大姐姐可別中毒了！”
傅凌云笑了：“這事啊，你別嚷嚷出去，若是讓人知道老夫人送我一盆有毒的花，可是坑死老夫人和我了，你可記清楚了？”
傅云靖連忙小雞啄米似的點(diǎn)頭：“那大姐姐要將這花扔了。”
“我知道，只是這花是老夫人送的，我若是貿(mào)然扔了，怕是對(duì)老夫人不敬，這才依舊養(yǎng)著。橫豎只要不碰那水滴，就不會(huì)中毒。等過(guò)段時(shí)日，我讓韓嬤嬤將它移栽到院子里去，不給它澆水，過(guò)個(gè)三五天的，也就干死了?！?/p>
傅四老爺?shù)纳w喜宴轉(zhuǎn)眼到了眼前，定南侯府的少爺小姐們被允許這天集體休沐，幫助府中長(zhǎng)輩招待客人，前一天晚上年輕主子們先在壽安堂聽(tīng)一通傅老夫人“家和萬(wàn)事興”的訓(xùn)斥，然后各自回院子挑選第二日穿的衣物。
小林氏等大家都走了，苦著臉哀求傅老夫人：“老夫人，四老爺?shù)纳w喜宴是大喜事，各家來(lái)拜賀的夫人老爺不少，若是侯府的少爺姑娘們都在座，獨(dú)獨(dú)冉丫頭和煥云不在座，怎么也說(shuō)不過(guò)去啊！求老夫人放他們出一天祠堂吧?！?/p>
傅老夫人俯視著伏在地上的小林氏：
“老大媳婦，不是我不放他們出來(lái)，我也是為他們好。一來(lái)，冉丫頭落水的事怕是在夫人們中間傳遍了，便是你將冉丫頭變?yōu)槭媚?，知道?nèi)情的人難道只看排行不看人嗎？二來(lái)，煥云那般魯莽粗俗，沒(méi)個(gè)正經(jīng)侯府少爺?shù)囊?guī)矩，你讓他出去見(jiàn)客，不是給他長(zhǎng)臉，而是讓他在眾位夫人老爺眼中出丑。你說(shuō)是不是？”
傅老夫人條分理晰，矛頭直指傅冉云和傅煥云最丟人的丑事，小林氏啞口無(wú)言，一口銀牙幾乎咬碎了，但是威脅傅老夫人的那個(gè)理由不能常用，常用就不見(jiàn)效了，萬(wàn)一哪天惹怒傅老夫人，真休了她，她也無(wú)可奈何。
小林氏苦求無(wú)果，走出壽安堂，苦澀的臉立刻變得陰沉沉的，意味莫名地凝視著“壽安堂”三個(gè)字片刻，一甩帕子回了院子。
翌日，傅凌云穿戴妥當(dāng)，和兄弟姐妹們到壽安堂請(qǐng)安，這是傅家十二位（加上傅飛云一共十三位）孫輩頭一次一起陪著傅老夫人吃早飯，吃完早飯后就待在壽安堂里。
賓客陸陸續(xù)續(xù)地到了，傅家兄弟們和老爺們出去接客，不大一會(huì)兒子，府中響起絲竹之聲，前院戲臺(tái)上咿咿呀呀地唱著時(shí)下最流行的戲折子。
傅老夫人微微皺眉，看向小林氏，小林氏先是納悶，接著臉色微微發(fā)白，一張臉從白到紅，從紅到青，最后又轉(zhuǎn)為白色，比她撲粉的效果更加好看。
其他人不明就里，只有傅凌云抿了抿唇瓣，唇角微微翹起諷刺的弧度。
巳時(shí)末，林老夫人第一個(gè)來(lái)定南侯府后院，壽安堂安安靜靜，跟前院比顯得不知多蕭條，她一怔，繼而勾唇，然后皺著眉進(jìn)壽安堂，進(jìn)了壽安堂之后，又立馬換了副笑臉，嘴上說(shuō)著：“恭喜恭喜啊，親家大喜?！?/p>
傅老夫人見(jiàn)林老夫人先是皺眉，后是笑得牽強(qiáng)，她難堪地扯了扯嘴角，攜了林老夫人的手坐了上座：“同喜同喜?！?/p>
