第7章
那么，人類究竟從什么時候開始才使用火藥呢？現(xiàn)在已經(jīng)很難確切地回答這個問題了。不過有一點是肯定的：世界上公認火藥是中國最先發(fā)明和使用的，是中國古代的四大發(fā)明之一?；鹚幦菀字?，而且是在瞬間燃燒完了，所以它才有巨大的威力，形成爆炸現(xiàn)象。
無意間發(fā)明火藥的葛洪
火藥開始時是為了燃燒發(fā)火，后來就利用了它強烈的爆炸能力。北宋時，中國已經(jīng)開始制造爆炸性的火藥武器了，這標志著人類的武器開始從冷兵器時代向火器時代過渡。北宋時有一部書叫《武經(jīng)總要》，詳略記載了許多新發(fā)明的火器。其中有一種叫“辟歷火球”的武器，用火點著后能夠發(fā)出如雷鳴一樣的聲音。后來，每逢元宵節(jié)之夜，城市鄉(xiāng)村熱鬧非凡，除了各種各樣的花燈外，又出現(xiàn)了焰火。宋朝詩人辛棄疾記錄這種焰火騰空的熱烈場面時寫道：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨”。火藥到這時已出現(xiàn)多種形式、多種方法的應(yīng)用了。到北宋政權(quán)垮臺時（公元12世紀初），宋朝守將李綱抵抗金兵入侵，下令發(fā)放辟歷炮，這是較早的在戰(zhàn)爭中使用爆炸性武器的戰(zhàn)例。南宋時，金國的60萬大軍一直打到長江下游，企圖一舉滅亡南宋。宋朝大臣虞允文趕到采石（現(xiàn)在馬鞍山市附近），率領(lǐng)軍隊迅速做好迎戰(zhàn)準備。金兵駕駛船只搶渡長江，主帥完顏亮親自在江邊用小旗指揮。虞允文命宋軍戰(zhàn)船迎戰(zhàn)，同時發(fā)放一種辟歷炮。這種炮點著后，一下子升入空中，然后落入水中再跳出來，在敵軍面前燃燒和爆炸，聲音如雷；炮中還散出大量石灰，瞇住敵軍的眼睛。宋軍趁勢猛攻，金兵紛紛落水，最后宋軍大獲全勝。據(jù)宋朝大詩人楊萬里記載，宋軍當時所用的辟歷炮，是用紙包裹石灰和硫磺等做成的。它可能像現(xiàn)在的“二踢腳”，一節(jié)裝火藥，一節(jié)裝石灰，所以才有那樣的威力。
公元1207年，金兵攻打襄陽。襄陽守將趙淳下令放辟歷炮，金兵連忙撤退。一天夜里，趙淳派一千兵士帶火箭、辟歷炮等火器，乘船開到金營附近，向金營發(fā)射火箭、辟歷炮，金兵一下子死傷了幾千人。為了同金兵作戰(zhàn)，宋朝的兵器制造專家不斷想法改進武器。南宋有一位叫陳規(guī)的人，發(fā)明一種管形火器——火槍。這是世界上第一把“槍”。這種火槍是用長竹竿做的，竹管里裝滿火藥。打仗時，由兩個人拿著，點了火發(fā)射出去，燒殺敵人。南宋末年，火槍又經(jīng)不斷改進，有人發(fā)明了突火槍。突火槍是用粗毛竹做成的，竹筒里放火藥，還放一種叫“子窠”的東西。用火把火藥點著后，起初發(fā)火焰，接著子窠就射出去，并發(fā)出爆炸聲。這種子窠可能就是最早的子彈。
到了13世紀，宋朝和全國都開始用金屬制造的火器來打仗了。那時制造的爆炸性武器有點像現(xiàn)在的地雷，但是卻拋出去讓它炸傷敵人。元朝時，原來用粗竹筒做的突火槍，發(fā)展成為用金屬做的大型火銃。在中國歷史博物館中，現(xiàn)在還存有一尊元朝1332年造的大鋼炮。這是世界上最早的大炮。這種金屬制成的管形火器，射程遠，威力大，比以前的火器有了質(zhì)的飛躍。中國最初發(fā)明的火箭，是靠人用弓發(fā)射出去的。后來，人們又發(fā)明直接利用火藥自身燃燒的力量來推進的火箭。這種火箭點燃后，火藥燃燒生成的大量氣體從尾部小孔噴射出去，利用噴射氣流的反沖作用力將火箭飛快地推向前進。不要小看這只最早的自行火箭，它同今天發(fā)向宇宙太空的火箭利用的是一個完全相同的原理！
火藥的制造方法從中國先傳到阿拉伯，又從阿拉伯傳到歐洲各國。中古時期，阿拉伯的科學遠比歐洲要先進，有些歐洲人努力翻譯阿拉伯書籍，從這些書籍里歐洲人學習了火藥的知識。公元14世紀，西班樂、意大利以及地中海國家和歐洲發(fā)生過幾次戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭中曾經(jīng)使用類似辟歷炮一類的火器，發(fā)揮了很大威力。歐洲學會了火藥制造方法以后，積極發(fā)展火器制造，在近代科學興起后，他們的兵器制造很快就走到了世界的前列，這才有了機關(guān)槍、迫擊炮甚至火箭、導(dǎo)彈之類的武器。從這個意義上來說，火藥的發(fā)明完全是人類文明史上的一個偉大的奇跡。
張衡發(fā)明了地動儀張衡是東漢時候杰出的科學家。他從小就愛想問題，對周圍的事物，總要尋根究底，弄個水落石出。
在一個夏天的晚上，張衡和爺爺、奶奶在院子里乘涼。他坐在一張竹床上，仰著頭，呆呆地看著天空，還不時舉手指指劃劃，認真地數(shù)星星。張衡對爺爺說：“我數(shù)的時間久了，看見有的星星位置移動了，原來在天空的，偏到西邊去了。有的星星出現(xiàn)了，有的星星又不見了。它們不是在跑動嗎？”
爺爺說道：“星星確實是會移動的。你要認識星星，先要看北斗星。你看那邊比較明亮的七顆星，連在一起就像做飯的勺子，很容易找到……”“噢！我找到了！”小張衡很興奮又問：“那么，它是怎樣移動的呢？”
爺爺想了想說：“大約到半夜，它就移到地平線上，到天快亮的時候，這北斗就翻了一個身，倒掛在天空……”這天晚上，張衡一直睡不著，多次起來看北斗。夜深人靜，當他看到那閃爍而明亮的北斗星時，果然倒掛著，他感到多么高興啊！他想：這北斗為什么會這樣轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，是什么原因呢？天一亮，他便趕去問爺爺，誰知爺爺也講不清楚。
